第二次世界大战以来，石油价格从每桶约1美元上升到最高147美元，2008年11月又回归到60多美元和2009年初的约40美元。从供求关系和油价变化角度分析，第二次世界大战以后到2014年，国际油价运动轨迹大致可分为七个阶段。
第一个阶段：1945年到1959年，国际石油工业恢复发展，中东石油出口地位确立。第二次世界大战结束后，美国对石油的需求大幅度增加，美国成为石油净进口国。波斯湾取代美国墨西哥湾，成为世界石油的出口中心，世界原油定价体系改为以沙特阿拉伯轻油价格为基准。
第二个阶段：1960年至1972年，石油输出国组织初创，产油国团结维护油价。长期以来，俗称“七姊妹”的西方国际大石油公司低价攫取石油资源和垄断利润。1960年，沙特阿拉伯、委内瑞拉、科威特等国成立石油输出国组织，迫使西方石油公司把标价恢复到1960年前的水平。
第三个阶段：1973年至1981年，产油国夺回石油主权，“石油危机”引发油价暴涨。1971年8月至1973年6月，为弥补因美元贬值给产油国造成的损失，石油输出国组织与西文各石油公司谈判，先后达成两个日内瓦协议，夺回油价决定权。1973年以后，发生的两次“石油危机”引发油价暴涨。
第四个阶段：1982年至1990年，供大于求引发油价暴跌，石油输出国组织与非石油输出国组织建立协调机制。1982年以后，世界石油市场出现供大于求的局面，1988年4月，石油输出国组织成员国与非石油输出国组织的成员国初步形成协调机制。
第五个阶段：1991年至2002年，世界经济低迷，石油输出国组织重新主导石油市场。这个时期，世界经历了东南亚金融危机和“9.11”事件后的经济衰退，国际原油价格大幅下跌。为防止油价进一步下跌，石油输出国组织国家达成了从2002年1月1日起进一步减产150万桶/日的一致意见。在这一时期，石油输出国组织的产量政策对国际石油市场发挥了主导作用。
第六个阶段：2003年至2008年，世界供求关系脆弱，市场进入“亚临界”状态。2003年以来，全球石油需求增长快速，世界石油设成供求关系处于脆弱“平衡”或面临失衡的“亚临界”状态。尽管2005、2006年石油价格偶尔出现回落，但更多居于50美元/桶以上的高位。2006～2008年，美元走势和游资炒作等原因，国际油价一路上升到每150美元/桶。
第七个阶段：2009年至2014年，国际油价呈高位震荡回落态势。2008年9月，百年一遇的国际金融危机导致全球经济陷入二战以来最严重的衰退之中，国际油价在短短半年内如“坐过山车”一般暴跌至35美元/桶左右。此后，随着各国出台的经济刺激计划，国际油价重新反弹至100美元以上。但在2014年下半年，随着全球经济进入低增长、低通胀、低利率的新常态，世界石油需求增长缓慢，国际油价又开始了连续下挫的态势，半年内油价跌去了近60%。因此，近年来国际油价呈高位震荡回落态势。
注：国际油价大致可分为15美元/桶以下的特低油价、15～20美元/桶的低油价、20～40美元/桶的常规油价、40～80美元/桶的高油价和80美元/桶以上的超高油价等五个区间。
