俗话说“一把钥匙开一把锁”，在石油勘探、开发中，油气藏的地质情况和储层参数是多种多样的，在开发过程中更是千变万化，要用测井资料对油气层做出正确的评价，必须选用合适、可行的测井方法，就像医生看病一样“对症下药”。
在油田开发过程中，由于压力递减采用注水驱油，而注入水不同于原来地层孔隙中饱含的盐水，常常是淡水。因此，注水开发过程中，储层饱和的水是原来的地层水和注入水（淡水）的混合液。混合液的电阻率在开发过程中是变化的，求准混合液电阻率就成为判断油、水层的关键问题。于是发展了激发极化电位测井。
砂岩地层由矿物颗粒和颗粒间的孔隙构成，孔隙中含有盐水。砂岩颗粒是不导电的，而通过盐离子进行导电。由于矿物颗粒大小不一，颗粒间的孔隙也是大小不一，孔隙间有的连通，有的不连通，连通的喉道也常常是弯曲的。当外加电场后，盐水中的正离子向负极迁移，负离子向正极迁移，由于喉道的弯曲和大小不一，致使正离子和负离子的迁移会像公路上堵车一样，在某些喉道处发生聚集，形成局部的电场，称为浓差极化，即由于正、负离子浓度变化产生的极化电位。当外加电场去掉后，局部聚集的正、负离子又会通过扩散恢复到原来的分布。
此外，当砂岩含黏土矿物时，由于黏土矿物的特殊性质，其表面带负电，它会吸附盐水中的正离子，因此在黏土表面形成双电层，达到电平衡，正离子在黏土表面有紧密层（固定吸附）和扩散层之分。外加电场后，扩散层的正离子会发生迁移，破坏双电层的电平衡，使双电层畸变产生局部电场，称双电层极化。外加电场去掉后，双电层又恢复到平衡态，极化消失。
上述靠外加电场产生的极化电位，称激发极化电位。当外加电场去掉后会逐渐消失，极化电位的大小以及随时间的变化主要与地层水的盐浓度等因素有关，即和地层水电阻率有关。在油田开发过程中，通过激发极化电位测井可以比较准确地求准混合液电阻率，从而增大用测井资料判断油、水层的准确性。
测量激发极化电位的方法是对井下电极供给方形脉冲电流，在通电期间激发地层产生极化电位，在断电的某一时刻测量极化电位大小，并计算极化率。激发极化电位和自然电位同时测量可以扩大应用范围。