众所周知，电缆的缆芯都是用铜做的，因为铜的导电性能好，电阻率很低（1.72×10-8欧姆米），而电缆的外皮多用橡胶和塑料等材料制成，这些材料基本上不导电，称为绝缘体。对于地下岩层中不同类型的岩石，其导电能力也不相同，如含盐水的砂岩，导电性能好，电阻率低；石油不导电，因此砂岩中含石油时导电性能差，电阻率高。花岗岩结构致密坚硬，所含矿物多不导电，其电阻率很高。如果能测出地下岩层的电阻率，就可判别地下岩层是由什么岩石构成，其中是否含石油和天然气或者含有地层水。20世纪20年代发明了电阻法测井，其原理类似于实验室用的万用表，它把一个供电电极A和两个测量电极M、N用电缆放到井下，A、M、N称为电极系，另一个供电电极B放在井口，由电极A、B供电，用电极M、N（类似于万用表的表笔）测量，对着不同的岩层，因导电能力不同，电场分布不一样，电极M、N测得的电位值也不一样。通过一定的转换关系，即可得出地层的电阻率，测出沿井深变化的电阻率曲线。根据电阻率曲线的变化，划分不同类型的岩层，确定其厚度和深度，判别出含石油和天然气层。如我国玉门老君庙油田的“K”、“L”、“M”油层在电阻率曲线上显示三个尖峰，因此只要在这个井段上找出电阻率曲线上的三个尖峰，就能确定这三个油层。由于地下的地质情况很复杂，用简单的A、M、N电极系难以得出准确的岩层电阻率，为此又研究出一系列的电阻法测井，如侧向测井和感应测井等系列，将在以后的条目中介绍。
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