在实验室中对不同类型的岩石进行测量，发现它们的导电能力是不一样的，一般用电阻率表征物体的导电性能。由电学知识可知，任何物体的电阻r与其长度（l）成正比，与截面积（S）成反比，用下式表示
r=R?l/S
式中，R为比例系数，又称为电阻率。
假设物体的长度l=1米,截面积S=1平方米，电阻r的单位是欧姆，上式可写为r=R?l/1,R=r欧姆米，由此可见，电阻率R相当于单位体积物体的电阻，单位是欧姆米。对于岩石来说，岩石的电阻率决定于其成分和结构，与其几何形状无关。实验室测量结果表明，火成岩的电阻率高，沉积岩的电阻率低，不同岩石和矿物的电阻率如表中所示。
不同岩石的电阻率是不一样的，因此可以根据测出的电阻率来区分岩石，判断岩性。同样，当砂岩地层中含石油时，由于石油的电阻率很高，含油砂岩地层的电阻率也高；但当砂岩地层含水时，由于水中含有盐分，有导电离子，导电性能好，所以含水砂岩地层的电阻率低。据此可以划分含油地层和含水地层。在石油天然气勘探与开发过程中，测量井下地层的电阻率是寻找石油天然气层的重要手段，现今已研究出适合于不同地质条件下探测地层电阻率的多种测井方法，如视电阻率测井、侧向测井、感应测井等，统称为电法测井，将在后面予以介绍。
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