20世纪40年代，中国开始应用地球物理勘探（简称物探）方法寻找埋在地下的油气。经过半个多世纪的努力，物探队已从建国初期的几个队发展到二百多个队。改革开放以来，在引进借鉴国外先进技术的同时，研制了一批适合中国地质特点的物探方法和装备。在资料采集、资料处理、综合解释、方法研究、软件开发、装备制造等方面达到相当水平，在某些方面与世界水平接近或同步。
以地震勘探为例，在资料采集方面，20世纪五六十年代使用的是光点信号仪器，60年代中期引进模拟信号仪器，到70年代末全部使用引进的和自行研制的国际上最先进的数字仪器，到80年代使用遥测数控仪器。测量工作从经纬仪拉链尺进入到应用GPS卫星定位系统进行导航、测线测量和数据传输。物探工作可以在山地、沙漠、戈壁、丘陵、海洋等各种复杂地形区施工，实现了物探工作无禁区、数据传输无障碍的数字化采集。
在资料处理方面，早在20世纪70年代就将中国研制的第一台百万次和第一台亿次电子计算机及从美国、法国引进的大型处理系统应用到物探资料处理上来，成为当时应用计算机进行数字处理的少数几个国家之一。20世纪90年代末期开始使用世界上最先进的并行处理系统，不仅大幅度地提高了处理能力和质量，而且结合中国地质特点研制了一批分辨薄地层、复杂断块区和三维空间归位等先进处理技术。中国物探数字处理达到国际水平。
在综合解释方面，中国物探解释工作已从20世纪五六十年代应用铅笔、橡皮、算盘的手工方式进入数字化、自动化时代，广泛应用人机联作解释工作站进行物探资料精细解释，还综合应用地质、测井、测试等多种资料对储存油气的地层性质和形态进行预测和描述。近十几年，物探开始向油田开发等深层次解释技术发展。特别是20世纪末发展起来的“可视化中心”实现了过去人们身临其境遨游地宫的多年梦想。
在物探装备方面，在引进、消化、吸收国外先进技术的同时，结合中国特点自行研制和生产了钻机、可控震源、数控仪器等物探专用设备，不仅满足了国内物探工作的需要，而且钻机、电缆等产品还打入国际市场。
可见，中国地球物理勘探事业的迅速发展和壮大是依靠高科技和应用高科技的结果。